많은 학생들이 해외 유학을 꿈꾸며 새로운 환경에서의 삶을 기대합니다. 하지만 실제 유학생활은 생각했던 것과 다르게 힘든 점이 많습니다. 언어 장벽, 문화 차이, 경제적 부담, 외로움 등 현실적인 문제들이 유학생들에게 큰 도전이 됩니다. 이번 글에서는 유학생들이 흔히 기대하는 부분과 실제 현실을 비교하며, 이를 극복하는 방법까지 알아보겠습니다.
1. 학업 – 쉽게 적응할 수 있을 것 vs. 언어 장벽과 높은 학업 수준
해외 대학이나 학교에 진학하는 유학생들은 처음에는 힘찬 마음으로 시작하기 때문에 의욕도 넘치고 자신감도 있어서 빠르게 학업에 적응할 수 있을 것이라고 기대하는 경우가 많습니다. 특히, 영어 실력이 어느 정도 된다면 수업을 이해하는 데 큰 문제가 없을 거라고 생각하죠. 하지만 현실은 그렇지 않습니다.
실제 강의에서는 교수들이 빠르게 말하거나, 전문 용어가 많아 이해하기 어려운 경우가 많습니다. 또한, 한국과 달리 해외 대학은 자율적인 학습을 중요하게 여기기 때문에 스스로 자료를 찾고 공부해야 합니다. 조별 과제나 발표도 빈번하게 진행되며, 언어적 어려움 때문에 적극적으로 참여하기 힘든 경우도 많습니다.
극복 방법:
- 수업 전 미리 교재를 읽고, 필수 용어를 익혀 두세요. 처음수업에 syllabus를 나누어주는데 이 과목에서 무엇을 원하는지 잘 읽어보고 한 학기 계획을 미리 짜놓는다면 시험과 과제를 병행해서 해나가는데 큰 도움이 될 것입니다.
- 교수나 조교의 오피스 아워를 적극 활용해 이해되지 않는 부분을 질문하세요. 첫 시간에 수업을 듣고 와서 질문이 있다면 꼭 조교나 교수를 찾아가고 이 과목에서 점수를 꼭 잘 받고 싶다는 것을 어필하세요. 특히 시험 전, 시험 후 오피스를 찾아가서 상담을 받고 질문한다면 꼭 도움이 될 거라고 생각합니다. 성적이 안 나올 때도 엑스트라 크레딧과 같은 다른 방법으로 점수를 올릴 수 있는 기회를 주기 때문에 교수나 조교의 도움은 많은 도움이 될 것입니다.
- 현지인 친구나 같은 유학생들과 스터디 그룹을 만들어 함께 공부하세요. 언어적인 장벽 때문에 노트정리나 중요한 내용을 놓치기 쉽습니다. 첫 시간부터 옆에 있는 친구들과 얼굴을 익히고 관계를 맺어놓고 공부를 할 때 도움을 받는 것도 좋습니다.
2. 생활 – 새로운 문화와 친구 사귀기 vs. 외로움과 문화 차이
많은 유학생들이 다양한 국적의 친구를 사귀고, 새로운 문화를 경험하는 것을 기대합니다. 하지만 현실은 문화 차이와 언어 문제로 인해 친구를 사귀기가 생각보다 쉽지 않습니다. 또한, 처음에는 신기했던 문화적 차이가 점점 불편함으로 다가올 수도 있습니다.
예를 들어, 서양권 국가에서는 개인주의 문화가 강해 친구를 사귀려면 먼저 다가가야 하는 경우가 많습니다. 한국에서는 친한 친구끼리는 자주 연락하고 만나지만, 해외에서는 그렇지 않은 경우도 많아 처음에는 외롭다고 느낄 수 있습니다.
극복 방법:
- 먼저 다가가 인사하고 대화를 시도하는 것이 중요합니다. 사실 우리 생각과는 달리 외국친구들은 오픈마인드로 우리를 대할 때가 많습니다. 우리가 먼저 다가서 친구를 만든다면 좋은 사람, 좋은 친구들을 사귈 수 있을 것입니다.
- 학교에서 제공하는 유학생 모임이나 동아리에 적극적으로 참여하세요. 동아리나 모임은 같은 관심사가 있는 그룹이기 때문에 이야기하면서 관심사를 나누기가 쉽고 대화를 이어가기가 좋습니다.
- 한국인 친구들과만 어울리지 말고, 다양한 국적의 친구들과 교류하려고 노력하세요. 유학이란 것이 학위를 따러 간 것이기도 하지만 다양한 문화와 생활을 즐기는 좋은 기회를 누리려고 가는 것이기도 합니다. 많은 사람들과 교류하고 경험한다면 시야도 넓어지고 나의 경험도 풍부해지니 항상 도전과 경험을 즐기시기를 바랍니다.
3. 경제적 문제 – 계획대로 예산 관리 가능 vs. 예상치 못한 지출 증가
유학을 준비할 때 대부분의 학생들은 예상 비용을 계산하고 예산을 계획합니다. 하지만 생각보다 많은 추가 비용이 발생합니다. 예를 들어, 교재비가 예상보다 비싸거나, 기숙사 대신 자취를 해야 할 경우 생활비가 크게 증가할 수 있습니다. 또한, 유학생에게 아르바이트를 허락하지 않는 국가는 추가로 경제활동을 하기가 힘들고, 허락한다 하더라도 학업과 병행해야 하는 아르바이트를 구하기 어려운 경우도 많아 경제적으로 부담을 느끼는 유학생들이 많습니다.
극복 방법:
- 생활비 절약을 위해 학내 중고 서점이나 무료 자료를 적극 활용하세요. 필수교과서 이외에는 도서관을 이용하는 것이 좋고 인터넷에도 무료로 올라오는 학습자료가 많으니 그런 자료들을 활용하는 것이 좋습니다.
- 기숙사나 쉐어하우스를 선택해 렌트비를 절약하세요. 숙박비는 예산중 많은 비용을 차지합니다. 그리고 장기적으로 계약을 하고 지출이 필요하므로 처음 구할 때 자신에게 맞는 비용과 생활패턴을 생각해서 계약을 하는 것이 좋겠습니다.
- 합법적인 아르바이트나 장학금을 적극적으로 알아보세요. 교내에서 할 수 있는 아르바이트를 알아본다면 학업과 병행하기에도 괜찮습니다. 그리고 장학금도 적극적으로 알아보고 신청한다면 경제적으로 도움이 될 것이라고 생각됩니다.
유학생활은 기대했던 것과 다른 현실적인 어려움이 많지만습니다. 그리고 아무리 준비를 많이 해도 새로운 환경에 적응하기란 쉽지 않지만 용기를 가지고 차근차근 하나씩 해나간다면 잘 헤쳐나갈 수 있습니다. 학업, 생활, 경제적인 문제를 효과적으로 해결하여 성공적인 유학생활을 만들어 나가세요.